La baie de Palma est un carrefour maritime depuis l'occupation romaine, mais le rituel moderne du catamaran au coucher du soleil est un phénomène vieux de deux décennies seulement — né lorsque les opérateurs de charter majorquins ont réalisé que le spectacle naturel le plus constant de l'île, la descente du soleil vers l'ouest au-dessus des pics de la Tramuntana, pouvait être synchronisé avec une fenêtre de navigation de trois heures.
Aujourd'hui, les départs en catamaran majorque coucher de soleil quittent Puerto de Palma et Arenal entre 15h30 et 18h30, convergeant vers les eaux libres à l'ouest de la cathédrale alors que le ciel entame son changement chromatique. Les navires eux-mêmes sont conçus pour le confort plutôt que pour la vitesse : des plateformes en fibre de verre à double coque mesurant douze à dix-huit mètres, équipées de filets à l'avant, de cockpits ombragés au milieu et d'échelles de bain hydrauliques à l'arrière.
L'itinéraire est dicté par le vent et la houle, mais la plupart des opérateurs suivent un arc prévisible — une lente sortie au moteur après la promenade de Portixol, un virement de bord vers le nord-ouest en direction des falaises de Cala Major, puis une dérive vers l'ouest lorsque les voiles sont hissées et les moteurs coupés. Au moment où le soleil touche l'horizon, la flotte est répartie en un large croissant à cinq kilomètres au large, chaque catamaran conservant sa position avec juste assez de toile pour contrer la dérive. La géologie de la Tramuntana — du calcaire empilé en crêtes dentelées — agit comme un amphithéâtre naturel, réfractant la lumière rasante en gradients d'abricot, de rose et de violet qui persistent vingt minutes après que le soleil a disparu. Les photographes privilégient l'heure dorée entre 19h00 et 20h00 en été, lorsque la silhouette de la cathédrale se détache nettement sur la ville à contre-jour et que l'eau prend la couleur du cuivre martelé.
La culture de la voile à Majorque remonte aux routes de l'étain des Phéniciens, et l'île reste une plaque tournante pour le yachting de compétition — la régate de la Copa del Rey jette l'ancre à Palma chaque mois d'août — mais le catamaran au coucher du soleil est une invention de loisir, conçue pour les novices. Aucune connaissance préalable de la voile n'est requise ; l'équipage gère tout le gréement et la navigation tandis que les passagers occupent les filets, les bancs du cockpit ou les coussins du pont avant. L'expérience est encore plus démocratisée par le modèle open-bar introduit au milieu des années 2010 : vin pétillant, bière et boissons non alcoolisées circulent tout au long du voyage, accompagnés sur certaines traversées de canapés ou de pizzas au feu de bois préparées dans une cuisine compacte sous le pont. Les arrêts baignade sont programmés durant la partie la plus chaude de l'après-midi, généralement dans les eaux abritées au large d'Illetes ou de Cala Comtessa, où le fond marin est visible à cinq mètres et la température de l'eau reste supérieure à 22°C de juin à septembre.
L'avantage pratique d'un catamaran par rapport à un monocoque est la stabilité — la conception à double coque élimine la gîte qui déstabilise les marins novices — et l'espace sur le pont, qui permet à des groupes de vingt à trente passagers de se déplacer librement sans encombrement. La plupart des opérateurs de Palma suivent des itinéraires identiques, les différenciateurs sont donc les équipements à bord : sets de DJ en direct, accès au salon VIP, barbecues ou sélections de boissons améliorées. Le coucher de soleil lui-même est la constante, assez fiable pour que les heures de départ soient publiées six mois à l'avance et ajustées uniquement en fonction du décalage saisonnier du crépuscule.
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